Donald Trump ha sido fichado y acusado: ¿qué sigue ahora?

Por Joseph Ax

4 abr (Reuters) – Los hechos que sustentan la causa penal contra Donald Trump -pagos de dinero para ocultar historias sobre relaciones extramatrimoniales- tuvieron lugar hace casi siete años.

Pero cualquier posible juicio podría celebrarse dentro de más de un año, lo que abre la posibilidad de que el expresidente de Estados Unidos pueda enfrentarse a un jurado en una corte de Manhattan durante una campaña para regresar a la Casa Blanca, o incluso después de las elecciones de noviembre de 2024.

Después de que Trump se declaró inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales el martes, el juez Juan Merchan fijó la próxima audiencia para el 4 de diciembre.

Los fiscales dijeron que planean solicitar una fecha de juicio para enero de 2024, mientras que el equipo legal de Trump sugirió que éste se celebre en la primavera de 2024.

EN TRIBUNALES Y EN CAMPAÑA

En los tres primeros trimestres de 2022, el caso penal promedio en Manhattan tardó más de 900 días desde la acusación al veredicto, según datos de la división estatal de servicios de justicia penal.

El caso de Trump está lejos de ser típico, y sus abogados dicen que tienen la intención de luchar agresivamente con una montaña de papeles.

Esto podría hacer que el juicio se celebre más allá del calendario previsto por ambas partes y más cerca de las elecciones presidenciales.

La competición estado por estado por la candidatura republicana está prevista para el primer semestre de 2024. El partido elegirá formalmente a un candidato a mediados de ese año para enfrentarse al contendor demócrata, probablemente el actual presidente Joe Biden.

De ser elegido, Trump no tendría poder para indultarse a sí mismo de cargos estatales, pero llevar a un presidente electo o a un presidente a juicio por cargos estatales abriría un terreno legal inexplorado.

“Esto es tan insólito que me resulta difícil descifrarlo”, dijo Karen Friedman Agnifilo, exfiscal de Manhattan. “Creo que es delicado”.

Aparte del caso de Nueva York, Trump se enfrenta a investigaciones penales federales sobre acusaciones de que intentó anular su derrota en las elecciones de 2020 y el mal manejo de documentos clasificados, además de una causa en Georgia sobre sus intentos de tratar de revertir su derrota electoral de 2020 en ese estado.

IMPUGNACIÓN DEL CASO

En sus inicios en el sector inmobiliario, como personalidad televisiva y luego en política, Trump ha litigado con contraataques agresivos y tácticas dilatorias cuando se ha enfrentado a retos legales.

Trump ha acusado al fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, un demócrata, de perseguirle para obtener rédito político y podría intentar que se desestimen los cargos por ese motivo.

Se ha quejado de que Merchan, el juez, trató injustamente a su empresa cuando supervisó un proceso penal por fraude fiscal el año pasado.

El martes por la mañana, Trump dijo que el caso debería trasladarse de Manhattan, una zona fuertemente demócrata, a Staten Island, una parte más conservadora de la ciudad de Nueva York.

Los abogados de Trump tendrían que presentar una moción mostrando por qué Merchan no está cualificado para llevar el caso, la que es probable que se deniegue, ya que no hay base para la recusación, dijo Marc Scholl, exasistente del fiscal de distrito de Manhattan.

Del mismo modo, cualquier solicitud para cambiar el lugar probablemente sería denegada con tanta antelación a un juicio, dijo Scholl.

Es probable que Trump recurra también a otras vías, algunas de las cuales podrían plantear espinosos problemas legales cuya resolución llevaría tiempo.

La falsificación de registros de negocios es típicamente un delito menor punible con no más de un año de prisión bajo la ley del estado de Nueva York. Bragg elevó esos cargos a delitos graves, cada uno con un máximo de cuatro años de prisión, argumentando que Trump falsificó esos registros para encubrir violaciones de financiación de campaña.

El uso de la ley electoral estatal de esa manera -y en un caso que involucra a un candidato federal, no estatal- es una teoría legal no probada, dijeron expertos en derecho, y los abogados de Trump seguramente la impugnarán.

Trump también podría argumentar que el plazo de prescripción -cinco años en este caso- debería haber expirado. El tiempo se ha ampliado debido a los trastornos causados por la pandemia de COVID-19.

Según la ley de Nueva York, el plazo de prescripción también puede ampliarse si el acusado ha estado fuera del estado, pero Trump podría argumentar que el hecho de ejercer como presidente de Estados Unidos no debería aplicarse.

“Este es un caso de ensueño para los abogados defensores”, dijo la semana pasada el exfiscal David Shapiro.

(Reporte de Joseph Ax; reporte adicional de Karen Freifeld, Luc Cohen y Tom Hals; Editado en español por Javier López de Lérida)