Virgin Orbit se declara en quiebra y busca comprador

Por Joey Roulette

WASHINGTON, 4 abr (Reuters) – Virgin Orbit Holdings, propiedad de Richard Branson, se acogió el martes al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos, después de que la empresa de lanzamiento de satélites no consiguiera la financiación a largo plazo necesaria para recuperarse del lanzamiento fallido de un cohete en enero.

La empresa, con sede en Long Beach, en el estado de California, solicitó ante el Tribunal de Quiebras del Distrito de Delaware la venta de sus activos tras anunciar la semana pasada la supresión del 85% de sus 750 puestos de trabajo.

“En este momento, creemos que el proceso del Capítulo 11 representa el mejor camino a seguir para identificar y finalizar una venta eficiente y que maximice el valor”, dijo en un comunicado Dan Hart, consejero delegado de Virgin Orbit.

En la solicitud, la empresa hizo constar activos de alrededor de 243 millones de dólares y su deuda total en 153,5 millones de dólares a partir del 30 de septiembre.

Virgin Orbit salió a bolsa en 2021 a través de una SPAC o empresa de adquisición de propósito especial, recaudando 255 millones de dólares menos de lo esperado. Separada en 2017 de la empresa de turismo espacial de Branson, Virgin Galactic, Virgin Orbit lanza cohetes desde un avión Boeing 747 modificado para poner satélites en órbita.

La sexta misión de la empresa en enero con su cohete LauncherOne, el primer cohete lanzado desde Reino Unido, no alcanzó la órbita y envió su carga de satélites de inteligencia de Estados Unidos y Reino Unido al océano.

Entre noviembre y marzo, el grupo Virgin de Branson aportó 50 millones de dólares a la empresa de lanzamiento de satélites mediante una deuda garantizada con sus equipos y otros activos en caso de quiebra, según los registros de valores.

Virgin Orbit, participada en un 75% por Virgin Group, se apresuró a buscar nueva financiación tras el lanzamiento fallido del cohete en enero, interrumpió sus operaciones y despidió a casi todos sus empleados el 15 de marzo para conservar efectivo.

Reuters informó el mes pasado que Matthew Brown, con sede en Texas, había mantenido conversaciones para invertir 200 millones de dólares en la empresa. Las conversaciones fracasaron, según dijeron fuentes a Reuters la semana pasada.

El anuncio del 30 de marzo de unos 675 despidos se produjo como resultado de “la incapacidad de la empresa para asegurar una financiación significativa”, dijo Virgin Orbit. Se espera que estos despidos se hayan completado sustancialmente el lunes.

Virgin Orbit consiguió entonces 10,7 millones de dólares de Virgin Investments Limited, propiedad de Branson, para financiar las indemnizaciones de los empleados y otros gastos relacionados con los despidos, cuyo coste se estimaba en 15 millones de dólares.

Virgin Investments proporcionará 31,6 millones de dólares en nuevo capital a Virgin Orbit a través de la financiación del deudor en posesión, dijo Virgin Orbit el martes.

Virgin Orbit tenía un valor de mercado de 65 millones de dólares según el precio de cierre del lunes, frente a los más de 3.000 millones de dólares de hace dos años.

(Información de Joey Roulette y Jahnavi Nidumolu; edición de Tom Hogue, Christopher Cushing y Jamie Freed; editado en español por Flora Gómez)